В большом-пребольшом городе, где человеческие муравейники буравят небо, а земля скована асфальтом, жили-поживали Отец и Мать. И было у них три дочери. Первая умница – знала уже пять языков. Сходу могла заболтать любого на любую тему: от финансов до родов в воду. Вторая – красавица – с пятнадцати лет на подиуме. Шаг шагнёт – все вокруг столбенеют. И только третья, младшенькая, никак не могла определиться – красавица она или умница. Поэтому не решалась стать ни той, ни другой.
– Ищи себя, не смотри на сестёр! – строго говорил ей Отец. – Вот я в твои годы…
– Ищи себя, – вторила ему Мать. – Пока по своей дороге не пойдёшь, ничего у тебя не сложится.
Вот и искала она себя. В большом-пребольшом городе – не нашла. Там каждый сам собой занят, своими проблемами и трудностями. В виртуальном мире – не нашла. Вроде, и народу там полно, а пусто как-то. Каждый тоже всё норовит о себе любимом…
Задумалась девица. Может, искать себя надо там, где нет никого? Где никто не мешает? И поехала она на край земли, где солнце висит всю ночь, не падая в большую воду. Почему туда? Она и сама не знала. Может, фото в сети понравились.
Добралась девица до берега, где стальная вода плещется у самых ног. Посмотрела она на камни, на волны, на солнце, которое и не думало закатываться за горизонт. От этого бесконечного простора что-то сжалось в груди. Хотелось плакать и смеяться одновременно. Но в какой-то момент поразилась она собственной глупости. С кем же она тут будет советоваться? С солнцем этим? С этой птицей, которая вдруг выхватила из воды что-то, блеснувшее серебром? С камнями?
Разозлилась девица и на море, и на солнце, и на себя, тупицу.
– Да пошло оно всё! – она смяла в руке баночку от энергетика и хотела уже было бросить её в воду, как справа раздался голос:
– Здесь заповедник, вообще-то. Штраф за мусор.
Девица нервно хихикнула. Справа берег был пуст на многие километры вокруг. Как и слева.
– А говорили – безвредный, – она посмотрела на смятую баночку.
– Зря ты эту гадость пьёшь, – раздалось почти под ногами.
В полосе прибоя приветливо махал хвостом большой тюлень. Он почесал нос о камень и поднял голову, глядя умными чёрными глазами.
– Это… ты говоришь?
– Конечно, – тюлень зевнул. – Я увидел, что ты тут стоишь, и решил поболтать, – он перевалился на бок и похлопал ластом по животу.
– Ты дрессированный?
– Нет. Я просто давно живу. Много видел. Много знаю.
– А говорить как научился?
– Тебя это волнует больше, чем твой депрессивный подход к жизни?
– В данный момент – да. А у тебя какой-то особенный подход?
– Зачем напрягаться, если можно не напрягаться, – с готовностью процитировал тюлень.
– Ты и этот мем знаешь?
– Вообще-то это меня цитируют. Учил я как-то уму-разуму парней с метеостанции. А они разнесли по белу свету.
– Поэтому они вообще не напрягаются. Судя по прогнозам погоды. Я поняла. Болтать ты умеешь. Может ты и совет дашь?
– На какую тему? Могу рассказать, как за рыбой охотиться. Как чаек пугать. Как о камни бока чесать, – тюлень перевернулся на спину и приготовился показать своё умение.
– Я похожа на идиотку, которая чешется о камни?! – девица со злостью сжала баночку.
– Ты же не говоришь, какой совет тебе нужен.
– Никакой уже не нужен… Ничего мне уже не хочется. Ни-че-го… – отвернулась девица от тюленя и побрела прочь от моря.
– А зачем сюда приехала? – крикнул тюлень вдогонку.
Девица обернулась.
– Ну, уж никак не за психоанализом от животного.
– Тогда прощай, – тюлень ловко скользнул между камней.
Девица вдруг поняла, что если тюлень сейчас уплывёт, останется она на этом берегу одна-одинёшенька.
– Нет! Нет… Стой! Я хочу найти… свою судьбу.
– Э. Не понял, – тюлень моментально развернулся. – Суженого?
– Ну…тоже, как вариант, – пробормотала девица. – Если уж себя не могу найти. Мои сёстры – одна умная, а другая – красивая. Поэтому о создании семьи и продолжении рода не заботятся.
– Определись, – довольно строго произнёс тюлень. – Либо ты ищешь себя, либо адекватного парня.
– А можно всё сразу?
Тюлень помотал головой.
– Себя! Сначала себя.
– Ну и запросы у тебя, девица. Хорошо. Иди по берегу во-о-о-он туда. Пройдёшь три испытания – найдёшь себя.
– А какие?
– Там увидишь.
– А подсказку можно?
– Ну, допустим…. Первая – первому, вторая – второму, и… хватит с тебя, – тюлень отвернулся, увидев, как неподалёку плеснула хвостом большая рыбина.
– А третья?! Третья подсказка.
– Что? – он продолжал следить за рыбой. – Ну, молодежь! Для всего им нужны готовые алгоритмы. Так я обед пропущу.
– А я себя не найду!
– Обед важнее! – крикнул тюлень, отталкиваясь ластами и мгновенно набирая скорость.
– Животное, – пробормотала девица и побрела в ту сторону, куда направил её тюлень.
Очень скоро впереди послышался собачий лай. Потом оттуда же донёсся запах дыма. Человеческое жильё! Девица пошла быстрее, потом побежала…
Кривой домик из досок, подобранных тут же, на берегу, не внушал доверия. Как и занесённая песком дырявая лодка. Из-за угла выскочила большая оскалившаяся собака. Она в три прыжка настигла девицу, села у её ног и заворчала.
– Где твой хозяин?
Собака заворчала громче.
– Уберите собаку! – закричала девица невидимому жителю домика. – Я её боюсь!
В домике что-то зашуршало.
– Пожалуйста! – ещё громче крикнула девица.
Дверь со скрипом приоткрылась. В щель высунулся, щурясь на солнце, сморщенный старичок. Он поправил косматый капюшон, подмигнул и улыбнулся. Как оказалось, не девице, а собаке.
– Хорошо сторожи, – старик уселся на лавочку и закурил длинную трубку.
Едва девица сделала шаг, как собака снова заворчала, показав клыки.
– Я ничего вам не сделаю.
– Конечно, не сделаешь, – старик усмехнулся, выпустив клуб дыма. – Однако, давно никто ко мне не захаживал. Загадок моих не отгадывал.
– Некогда мне загадки отгадывать.
Старик покачал косматым капюшоном.
– Глупая ты. Если не отгадаешь, будешь стоять тут, пока солнце в море не спрячется.
Девица с ужасом поняла, что это будет очень нескоро.
– Для глупенькой есть у меня одна простая загадка, – продолжил тем временем старик. – Умным три задаю, а с тебя и одной хватит.
– Может, так отпустите? А?
– Нет. Слушай. Кто без крыльев, а летит, без рук, а толкает?
– Не знаю…
– Не спеши. Подумай.
Девица увидела, что собака улеглась у её ног. Значит, не верит, что ответ будет скорым. Старшая сестра вмиг бы догадалась. Ещё и лекцию бы прочитала старику о семантике загадок. Она в этом первая. Первая. Что там тюлень говорил? Первая – первому. Девица откашлялась.
– Простыла, поди?
– Н-нет, – девица представила, что вместо неё здесь стоит сестра. – Ваше место жительства предположительно указывает на то, что загадки ваши связаны с простейшими повседневными вещами, такими, такими, как лодка, очаг, дом…
– Это всё отгадки? – недоуменно переспросил старик.
– Нет. Это, так сказать, предыстория. Скорее всего, загадки связаны с явлениями природы. Из всех окружающих вас явлений больше всего по смыслу подходит ветер.
Старик фыркнул.
– Угадала. Надо же…
– Я ещё не закончила! А знаете ли вы на самом деле, что такое – ветер? Почему он дует? – девица отодвинула собаку и стала чертить на земле острым камешком. – Это область низкого давления…
– Давай, ты как-нибудь в другой раз расскажешь? – спросил старик, когда вся земля перед домиком была исчерчена схемами.
– Я ещё про дивергенцию хочу…
– Пожалуйста…
– Хорошо, – девица бросила камень в воду и погладила пса. – Мне ещё два испытания пройти нужно.
Она бодро зашагала прочь от домика. Да с песнями. И идти легче, и настроение лучше. Медведь, правда, наступил ей на ухо сразу после рождения, поэтому пела она очень редко.
Так незаметно дошла она до заборчика, за которым вокруг двух аккуратных домиков стояли какие-то будочки и приборы. Всё вертелось, шуршало и пищало.
– Цивилизация! – облегчённо вздохнула девица.
– Девушка! – закричал высокий парень в свитере, выбегая на крыльцо. – Вы совсем замёрзли! Заходите. Сменщик мой уехал по делам, так я тут один…
Напившись ароматного чаю с травами, девица почувствовала, что засыпает. А парень ещё подливал. И печенье… Нет. Так не пойдёт. Она не может здесь ос…
– Давай, ты погостишь недельку? Пока сменщик не приедет?
– Прости. У меня важное срочное дело, ещё два… – девица вдруг проснулась.
А если это и есть её второе испытание. Чтобы не остаться здесь в тепле и уюте… Что там было у тюленя? Вторая – второму? Что делала её сестра? Держала себя в форме. Всегда. Она поглядела на парня.
– А как ты держишь себя в форме?
– Вот. Этот комплекс, – парень показал на листы, приколотые к доске. – Он построен на основе…
Да. Девица погрустнела. Тут и добавить ей было нечего. А парень тем временем продолжал:
– Только с подсчётом калорий у меня ерунда выходит. Бесят они меня. Калории эти.
– Я тебя научу, – девица снова вспомнила сестру. – Будем считать ладонями и кулаками…
– Круто! Значит, вот это – мой завтрак.
– Ты теперь сам всё легко сможешь просчитать. А мне пора.
Парень глянул в окно, потом на монитор.
– Погода портится. Нас заденет ныряющий циклон. Накинь ветровку. Потом отдашь. Куда ты дальше?
– Туда! – девица махнула рукой, на ходу застёгиваясь.
– Там же на много километров нет ничего! – закричал он ей вслед, но слова унёс ветер.
Натянув на голову капюшон, девица пыталась защититься от внезапно ливанувшего дождя. Так она промокнет до нитки и замёрзнет. Почему тюлень не дал третью подсказку? Она не справляется. Впереди только дождь, позади – тоже. Девица заплакала, добавив к холодным каплям на лице свои, горячие. И тут…
– Обед важнее! – вспомнила она.
Может, это и есть третья подсказка? Может, ей нужно вернуться на метеостанцию? Там в тепле её угостят вкусным обедом. Она сейчас съела бы любой. Промокшая и озябшая она побежала назад…
Вскоре родители получили письмо: «Я не вернусь в большой-пребольшой город. Не хочу жить в человеческих муравейниках и ходить по земле, скованной асфальтом. Я нашла себя здесь. Мне нравится незаходящее солнце и стальная вода. Остаюсь работать в заповеднике и буду учиться на заочном. На двух фото мой друг – говорящий тюлень, а на третьем – мой парень. Он метеоролог. Передайте сестричкам спасибо за то, что помогли мне всё это обрести. Ваша младшенькая».
Зудина Валерия
